MARCO PANTANI
Marco Pantani - soprannominato il Pirata (Cesena, 13 gennaio 1970 – Rimini, 14 febbraio 2004) è stato un ciclista italiano. È stato uno dei migliori scalatori di sempre al mondo, nonché un formidabile atleta per corse a tappe.
La sua esplosione come ciclista avvenne al Giro d’Italia del 1994 con le vittorie di tappa di Merano e Aprica con il famigerato Mortirolo e con il secondo posto in classifica generale. Al suo debutto nel Tour de France del finì terzo in classifica generale, senza però riportare alcun successo di tappa. Proprio quando sembrava pronto a costruire una formidabile carriera, Pantani venne coinvolto in una terribile collisione con un’automobile durante la Milano-Torino, che gli costò la frattura in due punti di una gamba e la prospettiva di una prematura fine agonistica. Pantani ritornò a correre nel 1997, ma subì un nuovo incidente al Giro d’Italia, a causa dell’attraversamento di un gatto al passaggio del gruppo, che lo costrinse al ritiro. Questa volta recuperò velocemente e ritornò in azione al Tour dello stesso anno. Grazie alla sua conformazione fisica e alla sua abilità unica, Pantani era virtualmente imbattibile sulle salite delle Alpi e dei Pirenei. Pantani si piazzò al terzo posto della classifica finale.
Raggiunse il vertice della carriera nel 1998, quando riuscì a vincere sia il Tour de France che il Giro d’Italia, un’accoppiata riuscita solo a pochi grandi campioni. La bandana che spesso indossava e il suo modo di attaccare gli avversari sulle salite gli valsero il soprannome di Il Pirata. La sua carriera subì un brusco (quanto drammatico) stop durante il Giro del 1999 quando, dopo la tappa di Madonna di Campiglio, un’analisi del sangue rivelò un livello troppo alto di ematocrito, che lo portò immediatamente all’esclusione dalla gara.
Dal 2004 il Giro d’Italia assegna ogni anno ad una salita (la più “rappresentativa”) il titolo Montagna Pantani.
